Как я дотерпела до момента, когда уйдут служанки, ума не приложу. Но, едва рядом со мной осталась Ашара, под предлогом того, что нужно накормить, я сорвалась:

— Что происходит? — И ловко отвернулась от ложечки с какой-то бурой бурдой.

Но старуха не ответила. Сидела молча и словно прислушивалась. А потом едва заметно указала на свой передник, а точнее, на карман. Превозмогая слабость, я полезла в чужой карман! И вот до чего я уже докатилась — с первыми встречными сплю, по чужим карманам шастаю, что дальше будет?

Обнаружила сейр, включила, увидела встревоженное мамино лицо, услышала приглушенное:

— Я тебя сама убью! — и уже тише: — Наушник. Один.

Молча вытащила из сейра динамик, вставила в ухо и услышала:

— Сейр спрячь. Ничего не говори сейчас. И вообще — поесть бы тебе.

Молча лезу в чужой карман повторно, засовываю сейр, затем послушно открываю рот и позволяю себя кормить. А мама начала говорить:

— Так, Пантеренок, слушай меня внимательно. Первое, только отвечай иносказательно, — он понял, кто ты?

— Нет, не хочу больше, — сообщила я, отворачиваясь от ложки, протягиваемой Ашарой.

— Это хорошо. Потому что, Кирюш, ты не того воина выбрала. Совсем не того! Я просила найти бедного, следовательно, слабого! В этом случае последствия были бы незначительными… После всего. И ты дошла бы до Наски, он отнес бы во дворец, и ты не страдала бы… как после Нрого, например. Киран, Кирочка, Кирюсик… что ж ты с собой делаешь?!

— Еще пара ложек, и я взорвусь! — сообщила я Ашаре, но на самом деле совсем не ей.

— Поняла. Ругать бессмысленно. Но, Кира… Ты умереть могла!

— А из чего это сделано? — вопрошаю у старухи.

— Плоды сарда, — ответила Ашара.

— Почему такие последствия? — верно поняла мой вопрос мама. — Понимаешь, Кирюш, когда происходит процесс слияния, мужчина вносит свою микрофлору в тело женщины. Обычно женщина этого не замечает даже, если дело касается обычных мужчин. Воины Иристана — они иные. И микрофлора у них иная совершенно — она агрессивная. Попадая в тело женщины, она начинает подавлять ее иммунную систему.

— Вирус… в смысле, вкусно, дайте еще.

— Да, почти как вирус. Очень мощный вирус. Но особенно негативные последствия, когда это попадает непосредственно в кровь.

— Странный… вкус.

— На Иристане много странного. — Мамин голос стал очень грустным. — И я… я так не хотела, чтобы ты со всем этим сталкивалась, Кирюш… Я так этого не хотела.

— Предупреждать нужно… прежде чем ложку совать.

— Слушать старших нужно, а не выеживаться, подсовывая родной матери собственного жениха!

— Все лучшее — старшим!

— Не умничай, за дверью человек двадцать!

— Эм…

— Что делают? А это самое интересное — они принесли тебе дары от Нрого. Видишь ли, на Иристане девственность очень высоко ценится, и не у каждого воина есть средства оплатить столь драгоценный дар, тот единственный дар, который может принять воин.

— Еще, пожалуйста, — попросила я Ашару, та понимающе улыбнулась. — Только предупреждай, прежде чем всовывать!

— Прости. — Голос у мамы был виноватый. — Я не могла сказать тебе сразу. И не хотела, чтобы ты теряла невинность с Нрого, потому что после него умирали, Кирюш, и умирали многие. Не знаю, что с ним не так, но невинность, отданная Нрого, оборачивалась тихой медленной смертью через полгода, год. Выжило всего трое, но ни одна не смогла зачать.

Да уж, нерадостная информация, в свете которой отец и вовсе мерзавец! Но интересовало меня сейчас другое совсем. Мама сказала, что не у каждого воина есть деньги на плату за девственность и в то же время приказала найти бедного воина. Это что же получается? Это я как будто корысти ради пошла и отдалась воину?! И вспомнились мне его слова: «Ты сама пришла ко мне, тьяме. Ты согласилась. Ты обманом вынудила меня, но я не виню»… Ох ты ж атом нестабильный! Так вот о каком обмане шла речь!

— Бракованный навигатор! — прошипела взбешенная я.

— Прости. — Мама теперь совсем тихо говорила. — Прости… но мой поступок имел смысл — ты нашла бы слабого воина, не испытывала бы такой боли, и он не искал бы тебя, понимаешь?

— Нет!

— Кирюш, скажи я тебе правду, ты не пошла бы. Ты гордая, Пантеренок, ты выбрала бы двадцать плетей!

— Несомненно… — А так как продажная девка пошла и переспала с воином, который, когда осознал, чего меня лишил, врубился, что я его лишу энной суммы денег. Потрясающе! Я — шлюха!

— Кира… Киренок… прости. Но тебе всего восемнадцать, ты слишком категорична и принципиальна, Кирюш. Одна твоя выходка с подменой имен чего стоила. И сейчас ты там, а я здесь и практически ничем не могу тебе помочь.

— Это было подло, — прошептала я.

— Это было разумно, Пантеренок. И не спорь. В отличие от тебя я слишком хорошо знала, с чем придется столкнуться. А еще я хорошо знаю тебя и понимаю, чего не стоит говорить.

— Я больше не хочу… ничего не хочу, — честно призналась Ашаре.

— Прекращай! — прикрикнула мама. Я чуть не оглохла. — И слушай меня внимательно. Сейчас Нрого требует, чтобы ради твоей безопасности тебя передали его клану.

— Мм?

— Твое состояние, Кирюш. Прибыли эйтны, и выяснилось, что сок айе тебе давали неразбавленным. Эталин пошла на подлость, обманув эйтну клана МакВаррас. Мм, ты же не понимаешь. Этот сок стимулирует кровообращение, Киренок, ты могла просто истечь кровью… Хотя и так… ох, девочка моя. Но Ашара знала об этой подлости, потому давала тебе воду, а сок отлила так, как если бы ты пила. Просто эйтны не подают питье, Кирюш, Эталин и не подозревала о том, что ее подлог раскроется.

— Хм.

— Единственная воина должна заботиться обо всех его детях. Если выяснится факт попытки причинения вреда, женщину ждет наказание. А наказания на Иристане — врагу не пожелаешь!

— Угу.

— Не грусти. Ты теперь неприкосновенна. И даже наказание от отца уже не грозит, Кирюш. Он уже не вправе поднять на тебя руку. А Нрого еще не вправе, но активно добивается этого права. Сейчас все складывается наилучшим для нас образом. Мы постараемся потянуть время. И мы тебя вытащим, обещаю.

— Правда? — шепотом спросила я. И совсем тихо добавила: — Хочу домой…

— Тебе нельзя сейчас даже вставать. Потерпи, солнышко мое.

Я не ответила.

— Вам стоит поспать, — посоветовала Ашара, поднимаясь с моей кровати и убирая столовые приборы.

Но я не хотела расставаться с мамой, совсем не хотела.

Однако упорствовать мне не дали!

Распахнулась дверь! Быстро, стремительно, резко! Высокая женщина с золотым поясом на черной одежде эйтны метнулась к моей кровати. Следом за ней вплыли две уже известные мне…

— Как? — вопросила эта позолоченная замогильным таким голосом, склонившись над моим лицом.

Я чуть не ответила, как, но тут услышала яростный шепот матери:

— Молчи! Она не тебя спрашивает! Ты вообще не должна слышать!

Я даже дышать от испуга и очередной непонятки на мгновение прекратила.

А эйтна склонилась совсем низко, вглядываясь в мои глаза.

— Киран, дочь Киары, крепка телом, — заговорила одна из вошедших следом за ней эйтн. — Но Нрого силен.

— Нрого бесплоден! — прошипела эта, которая явно главная. — А теперь мы не сумеем убрать его! План хассара Агарна был хорош, я приказала следовать ему!

Одна из эйтн склонила голову.

— Бесплодность хассара Нрого не доказана, эйтна-хассаш.

— Я понимаю — он глава твоего клана, эйтна МакДрагар, но следует обращать внимание на действительное, а не желанное. Нрого — бесплоден! И твоей задачей было не допустить слияния его семени с дочерью хассара Айгора. Дала ли ты требуемое снадобье своему хассару?

— Нет, — едва слышный ответ.

— Будешь наказана! — последовало безжалостное решение.

В ту же секунду прохладные пальцы коснулись моего лица, и эйтна-хассаш заговорила почти шепотом, и мне почему-то показалось, что остальные ее не слышали:

— Красивая, и почти копия Киары… Я не получила мать, но, несомненно, получу дочь!