В гостиную мачехи пробралась без проблем, зато, выскользнув на балкон, испугалась, подумав, что вновь придется использовать отвлекающий маневр. Но небо мне благоволило:

— Танаэ! — раздался чей-то крик, и все присутствующие во дворе устремились во дворец.

Через минуту я уже была в своих покоях. Еще через минуту в туалете сгорело полотенце с остатками вызывающего аллергию крема, а потом я честно призналась Ашаре:

— Есть хочу!

Лежу в кровати, жую бутерброд, который держу одной рукой, в другой — сейр. Мамочка мрачно переваривает услышанную информацию, Мика на связи не появилась, она еще спит.

— Киренок, тебе придется найти воина и… и сама понимаешь, — виновато сказала мама.

— Не понимаю, — откусив еще кусок от бутерброда, проводила задумчивым взглядом старушку, которая сейчас бегала и собирала мне костюмчик к выходу в свет. — Мама, а эта Ашара… она нам кто? Твоя мать?

В маминых зеленых глазах отразилась зеленая тоска…

— Кирюш, в дом хассара Айгора мою маму никто никогда не допустил бы, и моя мать не служанка… она уже даже не женщина. Это долгая история, Пантеренок, когда ты вернешься, я обязательно расскажу тебе ее.

— Обещаешь?

— Ты знаешь, я свое слово держу всегда.

— Знаю, — я помолчала. — Так Ашара, она кто?

— Она друг. Она мне многим обязана, и она будет на твоей стороне, даже если ей придется делать вид, что служит только хассару.

Я дожевала третий бутерброд и перешла к насущным вопросам:

— Мам, так я не поняла, на Иристане кровосмесительные браки реально дозволяются, что ли?

Судорожно вздохнув, мама ответила:

— Если матери разные, то даже поощряются.

— Ген бракованный. — Я просто поверить не могла.

Помолчав, задумчиво спросила:

— Так что я там должна делать?

— Я уже сказала, — раздраженно произнесла мама. — Три раза сказала. Повторю четвертый — вставай, Ашара тебя оденет, как полагается. Замаскируй татуировку и отправляйся в Шоданар, где проходят состязания. Там выбери воина, победнее одетого, слабенького, ну и такого, чтобы понравился тебе… Все же первый раз, мужчина должен быть хоть чуть-чуть приятен. Но помни — воин должен быть слабым! Ты меня поняла? Сделай, что должно, и возвращайся. Наска тебя донесет.

— Сама дойду, — грустно ответила я.

— Это вряд ли. Взаимоотношения с воинами болезненны.

— Мам, да ну их, этих воинов, масса иных способов лишиться невинности имеется! Может, я как-нибудь подручными свойствами?

— Пантеренок, учти — на закате прибудет эйтна из дома Нрого, чтобы осмотреть и излечить тебя. И если лечить будет нечего… Прилюдная порка во дворе дома хассара, Кирюш. Ты мою спину видела? Там было десять ударов, тебя за подлог ждет двадцать.

Я была потрясена:

— Вот уроды!

— Делай как велено!

— Мама, да пошел этот Иристан с их дурацкими традициями!

На сей раз мама не стала терпеливо объяснять, что так надо, а просто высказала свое «фи»:

— Так за каким нестабильным атомом ты туда сунулась?! Я все сделала, чтобы у моей дочери было счастливое детство! Чтобы моя дочь жила в цивилизованной стране, где в женщине видят в первую очередь личность, а не способ получения удовольствия!

Насупившись, я попыталась оправдаться:

— Мам… они бы тебя убили…

— Киран, это были бы последствия моего выбора и моего решения! И поверь — я предпочла бы казнь, пусть самую жестокую, чем находиться здесь и… и знать, через что тебе придется пройти!

Мне совсем невесело стало.

— Ма-а-ам, а может… может, я Нрого все расскажу, как было? Ну что это заговор, причем против него в первую очередь. Пусть уж с ним, раз… раз так вышло.

А вышло, откровенно говоря, погано! Оказывается, если воин провел ночь и ничего не было, он может лишиться звания самого всесильного в своем хассарате. Следовательно, поста правителя также. Идиотизм, на мой взгляд! Дебильные нравы и дебильные традиции…

— Боюсь, Пантеренок, тебя попросту грязно использовали, прекрасно понимая, что будешь сопротивляться до последнего… Жаль, что я этого не поняла сразу.

— Мам, так, может, я к Нрого сгоняю? — вновь предложила я. — Он не противный и вроде как опытный, самое то невинность потерять, и бегать как последней продажной девице по Шоданару не придется!

— Его нет в Айгоре, Кирюш, — спокойно ответила мама. — Они все разыграли как по нотам, и даже явление твоего отца на рассвете. Пойми, эйтна также против него.

— Попадос…

— Пантеренок, несмотря на ситуацию, я очень рада, что с Нрого у тебя ничего не было, поверь, он не тот мужчина, с которым стоит становиться женщиной… я тебе потом все объясню. Ты просто пойми, доченька, времени мало.

— Да поняла я, поняла, иду уже! — Я вскочила с постели. — Пойду, и, как самая приличная девочка, займусь сексом с первым встречным. Потрясающе просто!

И я отключилась от мамы, чтобы начать подготовку к секс-прогулке, атом нестабильный!

Ашара нарисовала мне татушку поверх стразиков на моей реальной татуировке. Получилось страшно, как будто тату скрывала нарывы. Но это ерунда. Далее я сама замазала лицо тоналкой, получилось бледненько и бровки теперь стали серенькими. Потом благодаря старушке надела серый костюм, наподобие тех, что носили служанки. При этом Ашара нацепила мне на руку какой-то браслет и пояснила:

— Это означает, что ты дочь воина или слуга сильного воина. Взять без разрешения тебя теперь нельзя, назвать своей нельзя, забрать нельзя. Браслет — защита.

— Ага. — Я огляделась. — А меня не хватятся?

— Никто не войдет до заката — традиция.

Молчу, потому как по поводу иристанских традиций у меня одни нецензурные выражения. Да и вообще на душе так паршиво, что, казалось бы, хуже уже некуда. А кому приятно будет узнать, что родной отец вовсе и не желал отдать тебя другому воину… а так, просто избить прилюдно собирался! Урод! Даже слов нет. И ведь не проверили ни один из моих рюкзаков! Чего они ждали?! Да, в принципе, чего ждали, то и случилось…

— Ладно, прорвемся, — задумчиво протянула я.

— Что, милая?

— Ничего. — Я постаралась улыбнуться.

А потом просто решила, что папику я буду мстить сурово, как не мстила никогда и никому.

С этими мыслями я и отправилась на поиски сексуального партнера для потери невинности и имитации плодотворно проведенной ночи с хассаром Нрого.

Из дворца меня вывела Ашара, а там уже ждал Наска.

— Как ты? — был его первый вопрос.

— Паршивее некуда, — честно ответила я и решила уделить внимание миру.

А мир был удивителен. Мы прошли через какой-то черный вход и вышли на рынке, который примыкал к стене дворца. И вот тут меня поджидало первое открытие — не все мужчины Иристана были воинами!

— Наска, они местные? — глядя на торговцев в просторных цветастых одеждах, спросила я.

— Да, — парень держался как-то странно, вроде и со мной, но как-то позади.

— Но они не воины?

— Воины не занимаются торговлей.

— А чем занимаются воины?

— Правят, воюют, изучают, изобретают.

Я даже задумалась. Шли мы сейчас, петляя между торговыми рядами. Палатки были яркими, в основном оранжево-красные, встречались и зеленые, синих не было. Покупали на рынке мужчины, такие, как Наска, тоже в неприметных серых хламидах, и немолодые женщины, причем все исключительно с черными поясами на серых же хламидах. Судя по всему, черный пояс давал им неоспоримое преимущество перед служанками.

— Поторопись, — вдруг сказал Наска и ускорил шаг.

Практически побежала за ним, и в таком темпе пришлось двигаться аккурат до показавшегося впереди парка, окружавшего площадь, возле которой мы приземлились, прибыв на Иристан.

— Шоданар, — объявил мой провожатый и остановился метрах в ста от лесочка.

— И что? — спросила я.

— Тебе туда, — Наска грустно улыбнулся. — Девушки часто приходят посмотреть на состязания, иногда поддаются страсти и остаются в палатках воинов. А мне туда нельзя.